Ian Fishback, US-Soldat, der im Irak Folter ausrief, ist in Arlington begraben

Unterstützt durch

Ian Fishback, der die Armee im Rang eines Majors verließ, war ein Dissident in Uniform, der im Alter von 42 Jahren starb, nachdem er in eine schwindelerregende Spirale seiner psychischen Gesundheit geraten war.

Von CJ Chivers

Berichterstattung vom Arlington National Cemetery

Auf einer sanften Anhöhe in Sichtweite des Pentagons wurde Ian Fishback, ein Anti-Folter-Whistleblower während der US-Besatzungen in Afghanistan und im Irak, der einst zur Rechenschaft gezogen werden wollte, am Dienstag mit allen militärischen Ehren auf dem Gipfel des Landes beigesetzt heiliger Boden.

Die Zeremonie, die an einem hellen Morgen auf dem Arlington National Cemetery stattfand, fand fast zwei Jahre nach dem Tod von Herrn Fishback, 42, an einem Herzstillstand statt, während er sich in gerichtlicher psychiatrischer Behandlung in Michigan befand. Unter den Versammelten befanden sich auch ein Großteil seiner Familie sowie Kriegskameraden, ehemalige Studenten und viele Bewunderer.

Sie kamen, um einem Fallschirmjäger und Spezialeinheitsoffizier Respekt zu erweisen, der es wagte, die Armee wegen der anhaltenden Misshandlung irakischer und afghanischer Männer in ihrem Gewahrsam durch ihre Soldaten anzuprangern. Die Zeremonie bot seiner Familie und seinen Unterstützern auch einen Vormittag, um über seinen ihrer Meinung nach unnötigen Tod nachzudenken, während er auf die Betreuung durch das Department of Veterans Affairs wartete.

Herr Fishback war ein Dissident in Uniform, der schließlich eine glänzende Militärkarriere aufgab, um Philosoph zu werden, bevor er in eine schwindelerregende Spirale seiner psychischen Gesundheit geriet. Er war oft schwer einzuordnen. Die vorsitzende Armeekaplanin, Maj. Joanna Forbes, betonte die Art und Weise, wie er die Werte, die er als West Point-Absolvent und als Militäroffizier vertrat, anwendete, um diejenigen zu schützen, die in die Gewalt der Armee gerieten.

„Ian hat mit Ehre, Integrität und Mut für seine Nation und auch für seine Kameraden gekämpft“, sagte Major Forbes. „Und mit denselben Werten trat er auch für einige ein, die nur als Feinde angesehen wurden, aber, wie er wusste, Menschen waren, die das Recht auf gerechte Behandlung und Würde hatten.“

„Ich habe viele Helden begraben“, fügte sie hinzu. „Aber keiner wie Ian Fishback.“

Nachdem er seinen Kommandeuren in der 82. Luftlandedivision im Jahr 2004 seine Besorgnis über die Misshandlung von Gefangenen mitgeteilt hatte, setzte der damalige Kapitän Fishback seine Karriere darauf, die Verbrechen öffentlich aufzudecken. Er bezeichnete das Verhalten der Soldaten eindeutig als Folter und beschrieb es zunächst als systematisches Versagen des Militärs, Standards für den Umgang mit Gefangenen festzulegen, und später als schädliche Vertuschung, die bis zu Donald Rumsfeld, dem damaligen Verteidigungsminister, reichte.

Im Jahr 2005, nachdem seine Bedenken von seinen Kommandeuren und mindestens einem Militäranwalt weitgehend ignoriert wurden, teilte Captain Fishback seinen Bericht über Folter mit Human Rights Watch. Bald darauf brachte er drei anonyme Armeeunteroffiziere hervor, die den Ermittlern der Organisation die Schläge, den Schlafentzug und andere demütigende Grausamkeiten schilderten, denen die Soldaten seines Bataillons Häftlinge im Rahmen ihrer Gefangenenbehandlung ausgesetzt hatten.

Während Human Rights Watch seinen Bericht vorbereitete, schrieb er an Senator John McCain, der als Kriegsgefangener in Vietnam Folter überlebt hatte, informierte ihn über Misshandlungsmuster und flehte ihn an, „Ihren Männern und Frauen in Uniform Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.“ Geben Sie ihnen klare Verhaltensstandards, die die Ideale widerspiegeln, für die sie ihr Leben riskieren.“

Der Aktivismus von Captain Fishback erfolgte kurz nach der Aufdeckung der sexuellen Demütigung und Gewalt, die US-Soldaten gegen irakische Männer im Abu Ghraib-Gefängnis westlich von Bagdad verübten. Sein Vorgehen widerlegte die Behauptung des Pentagons, dass die Folter im Gefängnis ein Einzelfall sei. Daraufhin verabschiedete der Kongress den Detainee Treatment Act von 2005. Darin heißt es unter anderem, dass keine Person, die sich im Gewahrsam der US-Regierung befindet, egal wo, „grausamer, unmenschlicher oder erniedrigender Behandlung ausgesetzt werden darf“.

Marc Garlasco, der ehemalige Ermittler von Human Rights Watch, der den Soldaten half, die Missbräuche ans Licht zu bringen, sagte, Captain Fishback gehöre zu den mutigsten Veteranen der langen und letztendlich gescheiterten Besetzung Afghanistans und des Irak durch die Vereinigten Staaten – ein junger Offizier, der moralische Pflichten erfüllte und sein Eid auf die Verfassung steht über anderen Anliegen.

„Ians starker moralischer Mut war alles, was er hatte, nachdem seine Befehlskette ihm gesagt hatte, er solle schweigen“, sagte Herr Garlasco. „Ian war der Einzige, der aufstand und sagte: ‚Nein, Amerika sollte die Menschen nicht foltern.‘“

Im Jahr 2006 wurde Captain Fishback vom Time Magazine als einer der 100 einflussreichsten Menschen des Jahres ausgezeichnet. Ungeachtet der Auszeichnungen wurde sein Leben in der Armee schief. Nach zwei Einsätzen der Spezialeinheiten im Irak vertraute er seiner Familie und seinen Freunden an, dass er sich von einigen Soldaten, Kommandeuren und Kameraden gemieden und manchmal bedroht fühlte, die ihn wie einen Abtrünnigen behandelten.

Er verfolgte eine neue akademische Laufbahn, zunächst als Philosophiedozent in West Point und später, nachdem er die Armee im Rang eines Majors verlassen hatte, als Doktorand an der University of Michigan. Dort studierte er die Theorie des gerechten Krieges, ein Genre der Philosophie, das das Verhalten von Kombattanten untersucht. Aber er erholte sich nicht von der schmerzhaften Isolation des Whistleblowings, einer Erfahrung, die seiner Familie zufolge eine eskalierende Geisteskrankheit verschlimmerte, die nie eindeutig diagnostiziert wurde, und die ihn in Phasen der Paranoia und Wahnvorstellungen stürzte.

Seine letzten Jahre waren ein qualvoller Abstieg, der von unberechenbarem Verhalten im Klassenzimmer und wiederholten öffentlichen Unruhen geprägt war, die zu einer gerichtlich angeordneten Unterbringung in einer psychiatrischen Klinik führten. Seine Behandlung, die kurz nach der Verleihung des Doktortitels durch die University of Michigan im Jahr 2021 begann, brachte Herrn Fishback Ende des Jahres wieder in die Schlagzeilen. Diesmal war er ein Porträt einer Tragödie – das tödliche Opfer dessen, was seine Familie und seine Unterstützer als scheinbar reaktionslosen VA beschrieben, der ihm die Pflege verweigerte, während er durch zivile Krankenhäuser und Wohnheime geschleppt wurde und immer verwirrter und gebrechlicher wurde, während er antipsychotische Medikamente erhielt gegen seinen Willen, wie aus medizinischen Unterlagen hervorgeht.

Die Einzelheiten seiner unfreiwilligen Pflege und der offensichtlichen Untätigkeit des Staates und des Bundes während einer so schwerwiegenden Schwächung, dass sie tödlich endete, werden derzeit vom Bundesstaat Michigan und dem Generalinspekteur des Veteranenministeriums überprüft.

„Unsere Gedanken sind bei der Familie“, sagte Michael J. Missal, der Generalinspekteur, in einer Erklärung vor der Zeremonie am Dienstag. „Das VA-Büro des Generalinspektors setzt unsere Inspektion hinsichtlich der Gesundheitsversorgung durch VA fort, die er erhalten hat. Sobald wir fertig sind, werden wir unsere Ergebnisse öffentlich veröffentlichen.“

Anfang dieses Jahres, nachdem das New York Times Magazine eine Untersuchung über den Niedergang und Tod von Herrn Fishback veröffentlicht hatte, räumte Denis R. McDonough, VA-Sekretär, in einer Rede vor der American Legion ein, dass die Abteilung ihrer Verantwortung gegenüber „nicht nachgekommen“ sei der ehemalige Offizier. „Wir alle müssen für Veteranen da sein, wenn es darauf ankommt, insbesondere in Krisenzeiten“, sagte McDonough. „Wir haben unsere Reaktion auf seine Bedürfnisse in den Bundes-, Landes- und Kreissystemen nicht sorgfältig koordiniert.“

Angesichts der beunruhigenden Vergangenheit von Herrn Fishback sowohl beim Verteidigungsministerium als auch bei der VA war die Entscheidung seines Vaters John Fishback, seine eingeäscherten Überreste auf dem Arlington National Cemetery beisetzen zu lassen, schwierig.

Die Eltern von Herrn Fishback ließen sich scheiden, als er noch ein Kind war. Seine Mutter, Sharon Ableson, lehnte die Entscheidung ab und lehnte die Teilnahme ab. Ihre Familie hat viele Militärveteranen, auf die sie stolz ist, aber die Armee und die VA hätten ihren Sohn und seine Ideale verraten, sagte sie, und sie könne einen dem Pentagon angeschlossenen Friedhof nicht als seine Ruhestätte befürworten. „Mir wird übel, wenn ich daran denke, dass Ian in Arlington beigesetzt wird“, sagte sie. „Er war so entsetzt über die Ethik des Militärs und seinen Umgang mit Menschen unter seinem Kommando.“

Sie fügte hinzu, dass sie hoffe, dass sein Erbe noch andere inspirieren und zu Reformen führen könne. „Ich hoffe, dass es zu einer echten Veränderung kommt, wenn Ian auf dem Planeten ist“, sagte sie. „Ich bin zweifelhaft, aber hoffnungsvoll.“

Sein Vater, ein ehemaliger Maschinengewehrschütze des Marine Corps und verwundeter Vietnamkriegsveteran, teilte das Misstrauen seiner ehemaligen Frau gegenüber dem Militär und den Ekel über die Behandlung ihres Sohnes. Aber in einem Interview am Abend vor der Zeremonie sagte er, er habe sich für die Beisetzung in Arlington entschieden, damit andere Dissidenten und Whistleblower sowie diejenigen, die von Herrn Fishbacks Ethik und Mut bewegt seien, ihn an prominenter Stelle in der Nähe der Hauptstadt des Landes finden könnten.

Um diesen Wunsch zu erfüllen, sagte er: „Arlington ist das Beste, was ich tun kann.“ Während die sterblichen Überreste seines Sohnes in einer Urne auf einem Tisch in der Nähe standen, sagte Herr Fishback, er habe eine Ballkappe von Veterans For Peace gekauft, die er bei der Veranstaltung tragen könne, um das zu ehren, wofür Ian Fishback gekommen sei.

Nachdem ihm am Dienstag die gefaltete Grabfahne überreicht worden war, saß John Fishback mit seiner Antikriegsmütze im Rollstuhl und begrüßte eine vielfältige Prozession von Gratulanten. Er bedankte sich sowohl für den feierlichen Abschied, der vom Kaplan und der Ehrengarde des Friedhofs choreografiert wurde, als auch für die Jahre, die er mit seinem Sohn verbrachte, der jung zu Grabe gegangen war. „Ich hatte 42 Jahre mit diesem wunderbaren Mann“, sagte er. „So muss ich das sehen.“

John Ismay trug zur Berichterstattung bei.

CJ Chivers, ein ehemaliger Auslandskorrespondent, ist Mitarbeiter des New York Times Magazine. Mehr über CJ Chivers