Rob Yanders Tod: Ehemalige Spieler versprechen, das Erbe fortzuführen

Als Zach Howell in Springfield landete, um vor Beginn der Schule und seines Basketball-Vorsaisonplans etwas mehr Zeit zu Hause zu verbringen, telefonierte er mit Rob Yanders und fragte, wann er ins Fitnessstudio gehen könne.

Die beiden unterhielten sich, wie sie es häufig taten, über den Plan für die Zeit, in der Howell zu Hause war. Die Saisonvorbereitung in Milwaukee war intensiv und der Zweitsemester-Guard und ehemalige Star der Catholic High wollte sicherstellen, dass er in der bestmöglichen Verfassung ist, wenn er sein Panthers-Trikot wieder anzieht.

Die beiden einigten sich darauf, dass Howell früh aufstand und am nächsten Morgen in Yanders‘ Fitnessstudio „The Basketball Movement“ ging.

„Wir hatten geplant, dass ich im wahrsten Sinne des Wortes mehr im Fitnessstudio bin als zu Hause“, sagte Howell.

Als Howell Yanders am Morgen eine SMS schickte, um ihm mitzuteilen, dass er bereit sei zu gehen, erhielt er einen Anruf von Jack Simpson, seinem Cheftrainer bei Catholic und jetzigen Cheftrainer bei Parkview, der die Nachricht überbrachte, die die Basketballszene im Südwesten von Missouri erschüttert hat bis ins Mark.

Yanders starb im Schlaf. Er war 44 Jahre alt.

Wheeler:Das Vermächtnis von Rob Yanders ist viel zu früh verschwunden und wird noch viele Jahre weiterleben

„Rob war so stark und du hast ihn so angesehen, wie du Kobe angesehen hast“, sagte Howell. „Alle diese Typen sollen unsterblich sein. Rob stirbt nicht. Kobe stirbt nicht. Man betrachtet sie einfach als Vorbild und Helden und es ... es macht einen einfach sprachlos.“

Howell ist einer von Hunderten, deren Leben von Yanders und seiner Liebe zur Entwicklung junger Basketballspieler auf und neben dem Platz beeinflusst wurde.

Von Küste zu Küste strömte seit seinem plötzlichen Tod am frühen Montagmorgen Unterstützung mit Worten von Leuten wie seinen ehemaligen Athleten bis hin zu einigen der angesehensten Köpfe des Basketballs, darunter Rick Pitino, Tom Crean und Cuonzo Martin.

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Die kraftvollsten Worte kamen von denen, die ihn am besten kannten – den Sportlern, die ihn liebten, und den Eltern, die sahen, wie Yanders ihren Kindern das Gefühl gab, die wichtigsten Menschen der Welt zu sein.

„Wenn man sich all diese Botschaften ansieht, ist es einfach cool zu sehen, welche Spuren er in so vielen Leben hinterlassen hat“, sagte Howell. „Wenn du für Rob gespielt hast, hat er dich geliebt und würde alles für dich tun. Das kommt einfach so selten vor. Ich nenne Rob wie meinen zweiten Vater, weil er diese Rolle wirklich spielt. Es ist einfach verrückt, welchen Einfluss er im Laufe der Zeit auf so viele hatte.“ Jahre."

Yanders war ein Hall-of-Fame-Spieler bei Missouri State-West Plains, bevor er zu Missouri State wechselte, um unter Berry Hinson ein herausragender Point Guard zu werden. Es folgte ein erfolgreicher Aufenthalt im Ausland, wo er viermaliger Europameister wurde.

Nach seiner Rückkehr in den Südwesten von Missouri hatte Yanders den Traum, ein Jugendbasketballprogramm in einer Gegend zu etablieren, die dem gebürtigen Milwaukee-Amerikaner das Gefühl gab, geliebt zu werden. Junge Sportler bemerkten, was Yanders aufbaute, und wollten ein Teil davon sein.

Simpson, der derzeitige Cheftrainer bei Parkview, der seinen High-School-Ball bei Kickapoo spielte, spielte im Sommer für MOKAN und beschloss, zu Yanders Law AAU zu wechseln, als er ganztägig nach Amerika zurückkehrte.

Ab dem Ende von Simpsons erstem Studienjahr war er mit Yanders im Fitnessstudio und machte jeden Tag individuelle Trainingseinheiten. Er war dankbar für die harte Liebe und die Art und Weise, wie sein Trainer versuchte, ihn dazu zu bringen, an sich selbst zu glauben.

Als Simpson 15 Jahre alt war und an einem Spiel in Las Vegas teilnahm, verfehlte er etwa zehn Mal in Folge. Als er einen freien Blick auf den Flügel hatte, entschloss er sich, den Ball zu passen, woraufhin Yanders sofort eine Auszeit forderte. Yanders nahm ein Klemmbrett, zerbrach es über seinem Kopf, begann zu bluten und fragte Simpson, was er tat.

„‚Warum bist du in dieser Mannschaft, wenn du nicht schießt?‘“, erinnerte sich Simpson an Yanders‘ Aussage und bereinigte damit die Worte seines Trainers, um PG zu sein. „Er ist mir direkt ins Gesicht geschrieben, aber das ist für mich die Geschichte, wie er mir Selbstvertrauen eingeflößt hat. Ich habe einfach das Gefühl, dass er das für alle getan hat. Er hat uns ein Höchstmaß an Selbstvertrauen gegeben, und ich denke, das ist der Grund, warum ich einfach so hart gespielt habe.“ Ich denke, gerade das hat ihn zu einem großartigen Trainer gemacht.

Nachdem er bei Millikin College-Basketball gespielt hatte, kehrte Simpson in die Gegend zurück und trainierte als Basketballlehrer im Fitnessstudio von Yanders. Er nutzte diese Erfahrungen und verwandelte sie in einen Job als Cheftrainer bei Catholic, wo er die Fightin' Irish in seinem ersten Jahr zu einem Halbfinalauftritt auf nationaler Ebene führte.

Simpson lachte und dachte daran zurück, wie Yanders ihn am Tag vor dem Viertelfinalspiel der Klasse 5 des katholischen Bundesstaates gegen Bolivar per Telefonanruf mit Schimpfwörtern aufmunterte.

Yanders beobachtete seine Jungs von der Tribüne aus und verfolgte den doppelten Sieg der Fightin' Irish in der Verlängerung über die Liberators hinter Howells 18 Punkten und Simpsons feuriger Energie, die er von seinem Mentor aufnahm.

„Mein Coaching-Stil spiegelt direkt Rob wider“, sagte Simpson. „Nachdem wir Bolivar besiegt hatten, schickte Trainer Rob eine Nachricht. Heute bedeutet es mir einfach so viel. Wir feierten nur das Jahr, in dem wir Bolivar besiegten, und alles, was er sagte, war ‚Yanders Jr.‘

„Yanders Jr. bedeutete mir so viel, weil er meine Vaterfigur war. Er war mein Mentor. Er war mein Trainer. Während der High School wollte ich so sein. Besonders heute bedeutet mir das einfach so viel.“

Seit Isaac Haney laufen konnte, trainierte er mit Tom Barr, dem Cheftrainer der Missouri State-West Plains Hall of Fame. Als Haney das Alter erreichte, in dem er sein Spiel auf ein neues Level bringen und an einem AAU-Programm teilnehmen wollte, sagte Barr zu Haney, dass Yanders der Typ sei, mit dem er zusammen sein müsse.

Die Familie Haney reiste von Dora aus an, um mit Yanders ein AAU-Probetraining zu absolvieren. Haney hatte nicht die Absicht, ins Training einzusteigen oder wahnsinnig viel Zeit in die Entwicklung seiner Fähigkeiten zu stecken.

Doch nach seinem ersten Training mit Yanders änderte er seine Meinung. Anstatt gelegentlich Fahrten zu AAU-Turnieren zu unternehmen, traf er sich mit Yanders, um zwei Trainingseinheiten pro Woche zu trainieren. Dann wurde es drei. Dann wurde es vier. Für Haney waren es nahezu tägliche Hin- und Rückfahrten, jeweils etwa zwei Stunden zwischen Dora und dem Fitnessstudio von The Basketball Movement.

„Als ich in der High School war, fühlte es sich an, als würde sich mir der Magen umdrehen, wenn ich nicht täglich mit ihm trainierte“, sagte Haney.

Seit er in der fünften Klasse war, trainierte Haney mindestens vier Tage in der Woche mit Yanders. Der Staatsmeister bei Kickapoo, der College-Basketball in Missouri State, Northwestern State und jetzt Austin Peay gespielt hat, entwickelte das Bedürfnis, großartig zu sein und wusste, dass dies nicht passieren würde, wenn er sein Handwerk nicht so oft wie möglich mit Yanders perfektionieren würde.

„Er hatte die Art, jedem um ihn herum das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein“, sagte Haney. „Er schien wirklich an mich zu glauben, und das in Zeiten, in denen es niemand tat, und wenn ich ‚niemand‘ sage, schließe ich mich selbst ein, und er hatte einfach einen Glauben, der mich wirklich auf und neben dem Parkett hielt. Er dachte, ich wäre es.“ etwas Besonderes und er hat mir das Gefühl gegeben, etwas Besonderes zu sein.

In der siebten Klasse hatte der unreife Haney ein schweres Spiel, als er in Milwaukee an einem Spiel teilnahm. Zu dieser Zeit war er hart im Nehmen und hatte die Schwierigkeiten, die ein typisches Kind hat.

Yanders zog Haney aus dem Spiel und sagte ihm, was er hören musste, aber es war nicht das, was Haney hören wollte. Er senkte den Kopf und war zugegebenermaßen schmollend, bis Yanders nach etwa anderthalb Minuten die Bank hinunterging und seinen Arm um ihn legte.

Yanders sagte Haney, dass er an ihn und die ganze Arbeit glaube, die er geleistet habe.

„Er sagte, er würde bis zum Ende mit mir fahren“, sagte Haney. „Er sagte, komm rein und gewinne dieses Spiel für mich. Ich habe ein wenig 20-Punkte-Aufruhr gemacht und wir haben das Spiel gewonnen. Seitdem habe ich mich nie gefragt, wie sehr er an mich geglaubt hat.“

Haney verbrachte in der Woche vor seinem frühen Tod jeden Tag mit Yanders.

Einen Tag nach einem harten Training schickte Haney Yanders eine SMS, in der er sagte, dass er ihn wiedersehen wollte. Yanders schrieb zurück, dass er den ganzen Tag darauf gewartet habe, dass Haney ihm diese Nachricht schicke.

Die beiden kamen zusammen und Yanders erzählte Haney seine Geschichte. Er sprach über sein Leben in Milwaukee, seine Reise ins Ausland, schließlich die Gründung eines Fitnessstudios, wie er sich um seine Familie kümmert und wie er alle um ihn herum liebt.

„Das ist eine der schönsten Erinnerungen, die ich je haben werde“, sagte Haney. „Es ist ein echter Segen, dass ich diese Erfahrung machen durfte.“

Seit er in der fünften Klasse zum ersten Mal mit Yanders trainierte und auch nach seinem Tod sagte Gipson, er habe immer noch Angst vor seinem Trainer.

„Ich habe Angst, dass er sich in seinem Grab umdreht und mich anschreit“, sagte Gipson, ein Redshirt-Basketballspieler im ersten Jahr an der Missouri State University. „Außerhalb des Platzes? Er ist der netteste Kerl überhaupt.“

Es dauerte eine Weile, bis Gipson sich bei Yanders hundertprozentig wohl fühlte, aber er wusste, dass alles, was der Trainer ihm angetan hatte, nur mit dem Ziel getan wurde, ihn besser zu machen. Er erkannte auch, dass Yanders an ihn glaubte und dass er ihn liebte, egal wie laut das Geschrei war.

Gipson wusste, dass er einer von „Robs Jungs“ war. Es ist ein Etikett, das er für den Rest seines Lebens mit Stolz tragen wird.

„Es gibt eine Handvoll von uns, von denen man weiß, dass er reiten oder sterben wird“, sagte Gipson. „Wenn er uns irgendwann anruft, sind wir für ihn da. Sein Typ zu sein ist wichtiger als Basketball. Um dieser Typ zu sein, vertraut er darauf, dass man seine Eltern, seine Kinder in seinem Haus hat und dass er sich bei ihm wohlfühlt.“ . Ich glaube, da sage ich immer wieder, dass es darauf zurückzuführen ist, dass es bei ihm um mehr als nur Basketball geht.“

Gipson erkannte schon in jungen Jahren, dass seine Beziehung zu Yanders anders sein würde als jede andere Beziehung, die er hatte. Eines Tages, als Gipson und andere ins Fitnessstudio kamen, stand Yanders mit Fischerhut und Brille da und hielt einen Wischmopp in der Hand. Yanders fragte Gipson, ob er schon einmal einen Boden gewischt hätte, und der damalige Studienanfänger antwortete ihm, dass dies nicht der Fall sei. Er musste es nie tun.

Yanders reichte ihm den Mopp und ließ ihn die gesamte Turnhalle reinigen, während die anderen zusahen. Gipson hat viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, warum sein Trainer ihn das tun ließ, aber er glaubt, die Antwort herauszufinden.

„Mir wurden viele Dinge übergeben, und er wollte nur, dass ich meinen eigenen Weg ebne“, sagte Gipson. „Er ließ mich kleine Dinge erledigen, wie das Putzen der Toiletten und das Fegen der Böden. Er wollte einfach, dass jeder seine eigene Verantwortung trägt und andere mit Respekt behandelt.“

Nach seinem Abschluss an der Logan-Rogersville High School erwog Gipson, Link Year Prep zu besuchen, als er zwischen seiner Junior- und Senior-Saison einen Wachstumsschub erlebte und sich etwas zu spät entwickelte, um ernsthaft als Senior rekrutiert zu werden. Yanders rief ihn eines Tages an und fragte Gipson, ob er Teil einer Vorbereitungsschule sein würde, die Yanders bauen würde, und er stimmte sofort zu. Gipson nutzte das Jahr bei We Are United Prep und steht jetzt im Kader der Division I bei Missouri State.

Was auch immer Yanders sich vorgenommen hat, wenn es jemand anderem helfen würde, würde er es tun.

„Verdrehen Sie es nicht, Rob war verrückt“, lachte Gipson. „Deshalb war er so erfolgreich. Wenn man sagte: ‚Rob, das kannst du nicht‘, dann tat er es. Er wollte einen Weg finden. Er schaffte es aus der Innenstadt von Milwaukee heraus und hatte ein beunruhigendes Leben. Alles.“ Er wollte etwas zurückgeben.

In den letzten sechs Monaten rief Gipson Yanders täglich an und besuchte ihn mindestens einmal pro Woche. Yanders kam häufig in Gipsons Elternbüros vorbei, um über das Leben zu sprechen. Er fragte alle nach ihren Familien, ihrer psychischen Gesundheit und allem, was ihnen sonst noch wichtig war.

In der Woche vor Yanders‘ Tod trainierten die beiden jeden Tag zusammen. Denn so einschüchternd Yanders auch war, Gipson sah einen der freundlichsten und großzügigsten Menschen, die er je getroffen hatte.

„Als ich das letzte Mal mit ihm gesprochen habe, sagte er, er sei so glücklich wie nie zuvor“, sagte Gipson. „Er sagte: ‚Das Leben ist jetzt perfekt.‘ Seine Kinder waren großartig. Seine Jungs kamen alle zurück in die Stadt, um ihn zu sehen. Alles lief einfach großartig.

„Es ist schade, dass er so glücklich rausgegangen ist, wie er nur sein konnte. Aber es ist fast wie eine Sicherheitsdecke, wenn ich weiß, dass ich das Gefühl habe, dass er getan hat, was er tun sollte. Er hat seinen Zweck erfüllt.“

Als Tegen Curley in der siebten Klasse war, erinnerte er sich, wie er mit seiner Mutter in Yanders‘ Büro saß. Hier begannen Curleys Vertrauen und seine Liebe zu Yanders.

Yanders sagte den beiden, dass er wollte, dass Curley für ihn spielte. Er wollte Curley weiterentwickeln, weil er wusste, was für ein gutes Kind er war und wie er erzogen wurde. Für sie würde nichts ein Problem sein. Yanders sagte, dass niemand Curley jemals mehr in seinem Team haben wollte, als er wollte, dass Curley in seinem Team war.

„Er war eine Vaterfigur“, sagte Curley. „Er war mein Mentor. Er war mein Idol, Mann. Er war jemand, der mir am Herzen liegt und mir immer noch am Herzen liegt.

Der 1,90 Meter große Junior Guard an der Marshfield High ist einer von Yanders' neuesten Spielern in einer Liste von Dutzenden, die später College-Basketball spielen werden. Curley ist einer der wenigen Spieler, die sich kürzlich verpflichtet haben, für den ehemaligen stellvertretenden Cheftrainer der Missouri State University, Corey Gipson, einen engen Freund von Yanders, bei Austin Peay zu spielen.

Yanders hatte kürzlich Curley und eine Handvoll anderer aufstrebender Basketballstars in seinem Auto, mit denen sie sich auf den Weg machten, um an einem Camp in Austin Peay teilzunehmen. Die Musik war nicht auf der gesamten Fahrt zu hören – sechseinhalb Stunden hin und sechseinhalb Stunden zurück.

Yanders hat gerade darüber gesprochen, was es braucht, um großartig zu sein und welche Opfer man bringen muss, um seine höchsten Ziele zu erreichen. Er teilte das Wissen, das er im Laufe der Jahre erworben hatte, mit seiner nächsten Gruppe junger herausragender Persönlichkeiten aus der Region.

„Er sprach darüber, wie großartig man sein muss, wenn man sein Bestes geben will“, sagte Curley. „Nicht jeder weiß, was das Opfer ist, bis man es bringen muss.“

Curley hat diese und andere Lektionen in sein tägliches Leben übernommen. Als Yanders ihm zum ersten Mal beim Üben zusah, erinnerte sich Curley daran, dass er angeschrien worden war, weil er versucht hatte, zum Wasserbrunnen zu gehen. Man geht nie auf Hartholz. Curley hat es seitdem nicht mehr getan.

Es war nicht das einzige Mal, dass Yanders ihn oder irgendjemand anderen anschrie. Die feurige Persönlichkeit hat sich nie zurückgehalten, aber die Athleten haben es nie als Kritik oder Hass aufgefasst. Stattdessen betrachteten sie es als die Liebe und den Glauben, den Yanders jedem von ihnen entgegenbrachte.

„Er wollte, dass du die beste Version deiner selbst bist, und er wird dich dabei nicht auf die leichte Schulter nehmen“, sagte Curley. „Er wird dich an deine Grenzen bringen und dich zur besten Version deiner selbst machen, egal was passiert.“

Curley war in den letzten Tagen untröstlich, dachte aber an die Erinnerungen, die ihn zum Lächeln gebracht haben.

Wie viele andere wird er es vermissen, ins Fitnessstudio zu gehen und die Person zu sehen, zu der er aufgeschaut hat, aber er wird die Arbeit fortsetzen, um seinen Trainer stolz zu machen.

„Ich habe die Gelegenheit zu sagen, dass ich ein Sonnenschein und nur ein Teil dessen sein kann, was er war – ein großartiger Mensch“, sagte Curley. „Er hat uns allen beigebracht, wie man ein Mann ist. Er war einfach großartig.“

Ungefähr eine Woche vor Yanders‘ frühem Tod blickte der ehemalige Cheftrainer von Missouri State und Mizzou, Cuonzo Martin, auf sein Telefon und sah, dass er eine SMS von Yanders erhalten hatte.

Yanders wandte sich an Martin, der derzeit in der Gegend von Orlando lebt und den weniger Glücklichen hilft, nur um zu sehen, wie es ihm geht.

Martin schrieb zurück und fragte, wann Yanders sein Buch schreiben würde. Der Trainer scherzte häufig mit Yanders und sagte, er müsse einen schreiben, weil seine Geschichte erzählt werden müsse.

Martin hat in den letzten Tagen viel über diesen Text und diese Geschichte nachgedacht.

„Es ist schwer, weil das jedem passieren kann, Mann“, sagte Martin. „Hier ist ein Typ, der in großartiger Verfassung war, die ganze Zeit trainierte, viel Energie und Enthusiasmus hatte und mit der Familie zusammen war … all diese Dinge sind einfach … wow. Das bringt einen dazu, darüber nachzudenken, wie man besser werden kann.“ eine Person und baue das gleiche Imperium auf, das Rob aufgebaut hat.

Martin hatte Yanders kennengelernt, als er Cheftrainer bei Missouri State war. Als Yanders von einem Basketballspiel im Ausland nach Hause kam, schaute er ständig in den MSU-Büros vorbei, um mit den Spielern zusammen zu sein und gleichzeitig den Cheftrainer des Teams kennenzulernen.

Martin beschrieb Yanders‘ Einfluss auf den Basketball in den Ozarks als „Imperium“. Die Basketballanlage ist so gut wie alles, was Martin je gesehen hat. Er sah, wie Yanders ein Programm für alles einrichtete, was er schätzte, einschließlich seiner Familie, Freunde und jungen Sportler. Martin bewunderte die unermüdliche Arbeitsmoral, mit der Yanders junge Männer und Frauen beim Wachsen unterstützte.

Ihre Beziehung wuchs, als Martin als Cheftrainer bei Mizzou zwei von Yanders‘ Jungs rekrutierte – Trevon Brazile und Yanders‘ Neffen Anton Brookshire.

Martin kannte die Geschichte von Brookshire und den Einfluss von Yanders auf ihn. Als Brookshire in der sechsten Klasse war, kümmerte er sich in Milwaukee um seine kranke Mutter, was dazu führte, dass Yanders in seine Heimatstadt flog, um ihn abzuholen und zurück in die Ozarks zu bringen, und wurde zur Vaterfigur in seinem Leben.

Brookshires Mutter zog schließlich in den Südwesten von Missouri, verstarb jedoch, als er noch in der Oberstufe war. Trotz der Schmerzen verpasste Brookshire nie ein Spiel und führte Kickapoo zu einem Halbfinalauftritt im Bundesstaat, der aufgrund der Pandemie abgesagt wurde. Zusammen mit Haney und Brazile führte er Kickapoo im nächsten Jahr zu einem Staatsmeisterschaftssieg.

Martin sah, welchen Einfluss Yanders auf seinen ehemaligen Spieler hatte.

„Man braucht ein Dorf, um eine Familie zu gründen“, sagte Martin. „Er und Jennifer, Robs Brüder, Antons Großeltern und alle Beteiligten haben großartige Arbeit geleistet, um sicherzustellen, dass Anton der Mann wurde, der er heute ist. Ich denke, das gilt auch jetzt.“

Was Martin an Yanders während der Rekrutierung von Brookshire und Brazile vielleicht am meisten schätzte, war seine Ehrlichkeit. Yanders hat seine Jungs nicht beschönigt. Als Yanders sagte, seine Jungs würden hart arbeiten, um sich weiterzuentwickeln, vertraute Martin darauf. Als Yanders sagte, dass Brazile irgendwann ein Profi werden würde, sah Martin das auch.

„Dieser Teil hat dazu geführt, dass die Leute zu ihm migrierten und ihm zuhörten, weil man das Gefühl hatte, dass er zu seinem Wort stand, und nicht viele Leute standen zu diesem Wort“, sagte Martin. „Er hat an seine Spieler geglaubt und sie haben so viel Zeit in die Entwicklung gesteckt. Man wusste, dass sie es schaffen würden, wenn sie nicht schon da wären, weil er Zeit hineingesteckt hat.“

Als Martin von Yanders‘ Tod erfuhr, dachte er darüber nach, seinen ehemaligen Spieler sofort anzurufen oder ihm eine SMS zu schreiben. Er hielt inne und wusste, dass es keine Worte gab, die er sagen konnte, um die Wunde zu heilen. Martin schickte dann eine SMS, in der er ihm mitteilte, dass er für ihn da sei und alles Nötige, damit er nicht zögern könne, ihn anzurufen.

Am nächsten Tag lagen Martin Brookshire und Yanders immer noch am Herzen. Er dachte an den Mann, den er „Coach Law“ nannte, weil er das Yanders Law AAU-Programm im letzten Jahrzehnt zu vielen Siegen geführt hatte. Er schickte eine weitere SMS nach Brookshire.

„Ich sagte ihm, er solle fest an Gott und all den wunderbaren Lektionen fürs Leben festhalten, die Coach Law einem beigebracht hat“, sagte Martin. „Das war es. Es ist nur ein Tag nach dem anderen, denn das ist alles, was man kontrollieren kann. Das war eine Kombination aus seinem Onkel, seinem Freund, seiner Vaterfigur und all diesen Dingen in einem. Es ist schwer zu begreifen, und ich auch.“ Ich bin mir nicht sicher, ob die Zeit das heilen wird. Die Zeit wird so sein, wie sie sein wird.“

Seit Howell in der dritten Klasse ist, ist er mit Yanders im Fitnessstudio. Es war nicht einmal jeden zweiten Tag oder ein paar Mal in der Woche – manchmal waren es zehn oder mehr.

„Es ist so verrückt“, sagte Howell. „Manchmal träumte ich davon, wo ich heute stehe. Er sah etwas in mir, das ich nicht sah. Ich kam zu ihm als pummeliges Kind, das langsam war und einen Korb werfen wollte. Ich wusste nicht einmal, was ich konnte.“ Sei."

Die Nähe zu Yanders ist alles, was Howell jemals wirklich erlebt hat.

Yanders hat in gewisser Weise dazu beigetragen, Howell großzuziehen. Eine Person, die Howell als „zweiter Vater“ bezeichnete, schubste ihn im Fitnessstudio und half dabei, ihn zu dem Basketballspieler und Menschen zu machen, der er ist.

Als Howell zu Hause in Schwierigkeiten steckte, drohten seine Eltern, es Yanders zu sagen, weil sie wussten, dass er ihn zum Laufen bringen würde. Howell wusste, dass es besser wäre, sein Verhalten zu verschärfen und zu tun, was von ihm erwartet wurde.

„Meine Eltern sagen, sie wüssten nicht, wie sie mich ohne Rob erzogen hätten“, sagte Howell lachend. „Rob war wie das dritte Standbein der Erziehung, weil ich wusste, dass er nur noch einen Anruf davon entfernt war, mich in den Tod zu jagen. Ich habe mich einfach angestellt.“

Diese Verbindung dauerte von der Grundschule bis zur High School. Yanders war für die Höhen und Tiefen und dazwischen da. Als Howell, jetzt Spieler der Division I in Milwaukee, in einem von COVID-19 betroffenen Jahr eine komplizierte Rekrutierung hatte, hinderte das Yanders nicht daran, sich für seinen Mann einzusetzen und alles zu tun, um seinen Traum wahr werden zu lassen.

Yanders‘ Arbeit hat sich gelohnt. Am Osterwochenende vor einem Jahr bestieg er mit der Familie Howell ein Flugzeug und flog nach Milwaukee, wo Howell angeboten wurde und er schnell annahm. Howell konnte sich an die Feier erinnern, die er mit seiner Familie, zu der auch Yanders gehörte, hatte, als wäre es gestern gewesen.

„Ich werde immer schätzen, wie glücklich wir waren“, sagte Howell. „Das war einer der besten Tage meines Lebens.“

Seit er den Anruf erhalten hat, dass Yanders gestorben sei, gibt Howell zu, dass es ihm in einer Minute noch gut gehen kann, in der nächsten wird er zusammenbrechen. Yanders, der einen Sixpack hatte und so gut in Form war wie alle anderen, die er kannte, sollte nicht so jung durchgehen.

Howell empfand es als therapeutisch, mit anderen zusammen zu sein, die Yanders ebenfalls lieben. Er hat sich mit Teamkollegen von Yanders Law getroffen, darunter Haney, Kanon Gipson und Drurys Logan Applegate, um etwas zu essen und zu versuchen, die Dinge auszusprechen. Er hat mit Simpson trainiert, während die beiden versucht haben, eine Ablenkung zu finden und dann Erinnerungen wachzurufen, die sie in ihrer Freizeit zum Lächeln bringen.

Yanders sollte unsterblich sein. Seine Leute werden dafür sorgen, dass sein Andenken erhalten bleibt.

„Rob hat mein Leben verändert“, sagte Howell. „Es ist eine Lücke, die niemals gefüllt werden kann. Ich hoffe nur, dass wir alle als Gruppe zusammenkommen können, denn es wird so viele von uns erfordern, um überhaupt zu versuchen, den Einfluss, den er auf uns gemacht hat, auf zukünftige Leben auszuüben.“

Wyatt D. Wheeler ist Reporter und Kolumnist beim Springfield News-Leader. Sie können ihn unter 417-371-6987, per E-Mail unter [email protected] oder X unter @WyattWheeler_NL kontaktieren. Er ist außerdem Moderator des wöchentlichen „Wyatt’s World Podcast“ auf Spotify, Apple Podcasts und anderen Podcasting-Plattformen.