Das Fotografieren im Vikings Camp half Cam Smith, das Leben durch eine neue Linse zu sehen

Als Cam Smith das letzte Mal die Übungsfelder der Vikings betrat, trug er ein weißes 32-Trainingstrikot und Fußballhandschuhe.

Letzten Monat, fast genau zwei Jahre später, kehrte er auf dieses Feld zurück, diesmal in einem schwarzen T-Shirt und einem lila Fischerhut und mit einer Kamera.

Man kann mit Recht sagen, dass Smith seine Reise nie so verlaufen sah.

Er hätte nie gedacht, dass er 2019 von den Vikings gedraftet wird und dann 2020 erfährt, dass er mit einem gefährlichen und bisher unentdeckten angeborenen Herzfehler gelebt hat. Er hätte nie gedacht, dass er sich von einer Operation am offenen Herzen erholen würde und sich dennoch mit nur 24 Jahren von dem Sport zurückziehen würde, den er liebte.

Smith erinnert sich noch an den Tag, an dem er eine lebensverändernde Entscheidung traf.

Am 14. August 2021 bestritt er das erste Saisonvorbereitungsspiel der Vikings gegen die Broncos – und sein erstes Spiel seit einer schweren Operation.

„Ich war sozusagen zu Beginn des Spiels mit dem Gedanken gekommen: ‚Entweder wird das das beste Spiel meines Lebens, oder ich scheide aus‘“, erinnerte sich Smith und fügte hinzu, dass er um eine klare Antwort gebetet habe.

Weniger als eine Minute nach Beginn des zweiten Viertels erlitt Smith eine Gehirnerschütterung. Später am Abend ging er nach Hause und sagte zu seiner Freundin Trinity: „Ich denke, das ist es. Ich glaube, ich bin fertig.“

Smith spürte, wie eine „riesige Last“ von seinen Schultern fiel, nachdem er diese Worte ausgesprochen hatte.

„Damit es sich so anfühlte, hatte ich das Gefühl, dass es nur ein Zeichen war“, sagte er. „Ich habe ein paar Tage gebraucht, um durch die Anlage zu laufen und zu wissen: ‚Das ist mein letztes Mal, dass ich das mache.‘ "

Damals konnte Smith nicht ahnen, dass er dank einer ganz anderen Leidenschaft tatsächlich wieder in denselben Fluren sein würde.

Der heute 26-jährige Smith verbrachte vor kurzem mehr als zwei Wochen in Minnesota und fotografierte ehemalige Teamkollegen – und viele neue Gesichter – im Vikings-Trainingslager.

„Am ersten Montag beim Training sah ich ein paar Leute – Troy Dye, Garrett Bradbury, der mit mir in der gleichen Draft-Klasse war – und es hieß: Anhalten, reden, ein paar Fotos machen“, lachte Smith. „Als ich mit dem Aufholen fertig war und nur noch Fotos erzählte, war das Training vorbei.

„Zurück in der Umgebung zu sein und nicht das Gefühl zu haben, dass ich das Training verpasst habe, dass ich es verpasst hätte, auf dem Spielfeld zu sein, dass ich es verpasst hätte, die Pads anzuziehen – denn das habe ich überhaupt nicht getan“, fuhr er fort. „Ich sehe und fühle, „Okay. Alles gut.“ Ich bin zufrieden damit, wo ich stehe, und ich freue mich darauf, die Messlatte weiter zu verschieben.

Den Schatten entfliehen

Es hat jedoch lange gedauert, bis Smith diese Gefühle entwickelt hat.

Das Verlassen der Einrichtung im August 2021 war, wie er es beschreibt, der Beginn eines „Schwarzen Lochs“, um dessen Entkommen er zwei Jahre lang kämpfen musste.

Er ist sich darüber im Klaren, dass dieses Gefühl nur bei wenigen Menschen ankommt, es sei denn, sie haben professionelle Leichtathletik gespielt und ihre Karriere wurde unerwartet und dramatisch abgebrochen.

Smith hatte Mühe, seine Identität außerhalb des Fußballs zu finden. Schließlich übte er diesen Sport seit seinem sechsten Lebensjahr aus.

Michael Hutchings, stellvertretender Defensivtrainer der Vikings, ist ein langjähriger Freund von Smith, der mit ihm bei USC gespielt hat, bevor er ihn eine Saison lang an der Schule trainierte.

„Es war hart für mich, Cam dabei zuzusehen“, sagte Hutchings. „Zu wissen, was für ein Mensch er ist, was für ein Fußball-Junkie er ist, und zu wissen, dass es ihm zu einem unvorhergesehenen Zeitpunkt entrissen wurde. Sehr zufällig und unerwartet.“

„Dass mir das weggenommen wurde und ich dann ganz plötzlich das Leben nach dem Fußball, nach der Fußballkarriere, planen musste – das war der Teil, in dem ich wirklich Mitgefühl für ihn hatte“, fügte Hutchings hinzu. „Und zu wissen, dass er den Übergang wirklich nicht nach seinen eigenen Vorstellungen vollziehen musste.“

Smith zog nach seiner Pensionierung nach Texas und arbeitete in der Immobilienbranche. Doch bald wurde er unruhig und vollzog erneut eine große Veränderung: Er kaufte einen weißen, umgebauten Lieferwagen und lebte darin. Er und Trinity reisten acht Monate lang und besuchten „so ziemlich jeden Staat westlich des Mississippi“, während Smith seine Reise weiterentwickelteInteresse an Outdoor-Fotografie.

Aber obwohl er das Fotografieren liebte, war Smith damit nicht zufrieden. Er war nicht glücklich.

„Ich wollte nie einen Transporter kaufen“, sagt er und kann jetzt bei der Erinnerung schmunzeln. „Aber ich glaube, ich sehnte mich einfach nach Erlebnissen, die ich beim Fußballspielen verpasst hatte. Ich wollte so viel wie möglich jagen und angeln, weil ich das während der Fußballsaison nicht tun konnte.“

„Ich sehnte mich einfach nach Freiheit“, fügte er hinzu.

Smith und Trinity ließen das Van-Leben hinter sich und begannen, Wurzeln zu schlagen – sowohl in der Familie als auch beruflich. Im August 2022 gründete Smith sein eigenes Fotounternehmen.Omni-Kollektiv.

Doch während er weiterhin mit seiner geistigen Gesundheit zu kämpfen hatte, begann Smith, über Instagram Nachrichten mit dem Fotografen des Vikings-Teams, Andy Kenutis, auszutauschen. Die beiden kannten sich natürlich schon in Minnesota, da Smith beim Training und an Spieltagen manchmal Gegenstand von Kenutis‘ Fotos war und Kenutis mit Smiths Interesse an der Fotografie vertraut geworden war.

Es war jedoch das erste Mal, dass Kenutis Smiths kreativen Ehrgeiz wirklich erkannte.

„Es war klar, dass er nicht nur nach einer Kameraempfehlung fragte“, sagte Kenutis. „Er war daran interessiert, etwas über Fotografie und die Absicht dahinter zu lernen. Es ging über die typische Frage ‚Welches Objektiv soll ich verwenden?‘ hinaus. Es ging um mehr als nur die technische Seite, und ich bin von vornherein kein technischer Fotograf, also konnte ich mich mit ihm identifizieren. Viele unserer Gespräche waren eher philosophischer Natur und drehten sich mehr um unsere Herangehensweise an die Kunst der Fotografie.“

Kenutis und Smith unterhielten sich hin und her über kreative Prozesse und ihre Philosophien rund um die Fotografie, und Kenutis lud den ehemaligen Linebacker ein, während des Trainingslagers 2023 Zeit in Minnesota zu verbringen.

„Als ich wieder durch diese Türen ging, war es fast ein Symbol dafür: ‚Schau, wie weit ich gekommen bin‘“, sagte Smith. „Wenn ich das vor einem Jahr getan hätte, wäre ich wahrscheinlich zusammengebrochen. Ich glaube nicht, dass ich damit klargekommen wäre – Menschen sehen, mit Menschen reden. Ich glaube nicht, dass ich emotional dazu bereit gewesen wäre.“ ."

Smith telefonierte einige Tage nach seiner Ankunft in Minnesota mit seinem Vater und sagte ihm, es fühle sich „ziemlich riesig“ an, den Schritt gewagt zu haben.

„Ich bin mir nicht sicher, wie ich mich gefühlt hätte, wenn es das gleiche Team und alle meine ehemaligen Teamkollegen gewesen wären, wie EK (Eric Kendricks), Anthony [Barr]“, sagte er. „Es fühlt sich gut an, einige Leute zu sehen, die da waren, aber nicht alle. Ich denke, das war der schwierigste Teil der ganzen Zeit. … Die Jungs, die im Team waren, als ich ging, waren einige meiner Lieblingsleute, mit denen ich zusammen gewesen bin. Es.“ war hart. Es tat weh.

Fast zwei Jahre lang hatte Smith das Fußballspielen fast vollständig gemieden.

Er ging vom täglichen Filmstudium dazu über, nicht mehr über den Sport zu diskutieren, zu spielen oder zu schauen, abgesehen von ein paar Vikings-Spielen in der letzten Saison, um mit dem Erfolg der Kendricks Schritt zu halten.

Smith ging davon aus, dass es zu schmerzhaft sein würde, wieder im Spiel zu sein. Doch als er sich endlich wieder damit auseinandersetzte, als er als Fotograf statt als Linebacker die Übungsfelder der Vikings betrat, traf es ihn: eine tiefe, schmerzhafte und doch befreiende Erkenntnis.

„Fußball war nicht das Problem. Ich war es“, sagte Smith und sein Körper entspannte sich merklich, während eine fast spürbare Belastung nachließ. „Ich war das Problem. Ich war geistig, körperlich und emotional ungesund. Und wenn ich den Fußball wegnahm, wurde mir nur klar, dass es nie das Grundproblem war neuer Mensch. Aber ich war es nicht.

„Bis mir klar wurde, dass ich es war. ‚Du bist es. Du bist das Problem‘“, fuhr Smith fort und sprach mit sich selbst. „Als ich das erkannte, war alles gesund und das Wachstum hat große Fortschritte gemacht. Und die Fotografie hat einen großen Anteil daran.“

„Ich denke, mich wirklich der Fotografie zu widmen und meine künstlerische Seite zur Geltung zu bringen … Das ist ein entscheidender Teil von mir, den ich so lange vernachlässigt habe“, fügte er hinzu.

Zurück im Fokus

Rückblickend wünschte Smith, er hätte zugelassen, dass diese beiden Leidenschaften zusammenfielen.

Er glaubt, dass er emotional und geistig gesünder gewesen wäre, wenn er seine Liebe zur Fotografie beim Fußballspielen umgesetzt hätte.

„Ich hätte viele Dinge aus dem Spiel herausholen können. Und ehrlich gesagt, wer weiß, was passiert wäre? Oder ob ich jemals in den Ruhestand gegangen wäre“, sagte Smith.

Aber es ist nichts, worauf er sich einlässt. Vielmehr ist Smith dankbar, in einer viel besseren Verfassung zu sein und den Fußball durch eine völlig andere Linse zu betrachten.

Er hat so viel von Kenutis gelernt, den er eher als Lifestyle-Fotografen – wie Smith selbst bezeichnet – denn als traditionellen Sportfotografen betrachtet.

„Was Andy ausmacht, ist seine Fähigkeit, Menschen in diesen organischen Momenten einzufangen und sie auf sehr einfache Weise einzufangen. Ich denke an einige der Aufnahmen, die er von Eric Kendricks machen würde, der in diesem chaotischen Raum auf dem Rücken liegt, und das gelingt ihm.“ einfach nur meditieren oder atmen oder was auch immer. Das sind auch die Momente, nach denen ich suche“, sagte Smith. „Das gefällt mir, und ich glaube, da hat mich Andy wirklich inspiriert – wegen seiner Fähigkeit, auf einzigartige Weise Bilder zu rahmen oder Fotos zusammenzustellen, die man nicht oft sieht.“

„Ich habe mich nie als Actionfotografen oder Sportfotografen gesehen, wo sie einfach mit langen Objektiven herumsitzen und losfeuern“, fügte Smith hinzu. „Ich mag die sehr aufwendigen, persönlichen Aufnahmen. Und ich habe von Andy viel Inspiration, Wachstum und Styling erwartet. Wer ich bin, was ich mag. Denn er ist wirklich gut in dem, was er tut.“

Smith fotografierte zunächst hauptsächlich ehemalige Teamkollegen oder Mitarbeiter, mit denen er vertraut war: ein nachdenklicher Dye, der nach einem anstrengenden Training im Schneidersitz sitzt, Harrison Smith, der über das Feld sprintet, Danielle Hunter, der auf eine Tackling-Dummy starrt.

Aber nach ein paar Tagen forderte er sich heraus, seine Komfortzone zu verlassen und intime Momente und neue Gesichter auf natürliche Weise festzuhalten.

Er schoss eine Nahaufnahme des Wide Receivers KJ Osborn, der den Kopf im Gebet für einen verletzten Teamkameraden senkte, während ihm Schweißperlen über das Gesicht liefen, und den Erstrunden-Pick Jordan Addison, der kurz davor stand, einen Pass entgegenzunehmen.

„Ich habe gesehen, dass er ziemlich schnell viel selbstbewusster wurde“, sagte Kenutis. „Am Ende war er ganz nah dran, und das zeigte sich auch auf seinen Fotos. Es ist wie ein Tanz mit dem Motiv – man gibt den Menschen Raum, spielt aber auch damit – und ich denke, er hat wirklich eine gute Komfortzone gefunden.“

„Ihre Arbeit neigt dazu, über das zu sprechen, was in Ihnen steckt“, fügte Kenutis hinzu. „Also konnte er die Dinge, die er wahrscheinlich selbst als Spieler empfand, einfangen.“

Highlight-Rolle

Einige von Smiths Lieblingsaufnahmen wurden im TCO Stadium für das erste von zwei Nachttrainings der Vikings gemacht, wo Spieler und Fans gleichermaßen in warmes, goldenes Licht getaucht wurden.

Aber ein Favorit zeigt tatsächlich Harrison Smith, der in einen Schatten gehüllt oben auf der Treppe steht, wobei die weiße 22 auf seinem Trainingstrikot einen scharfen Kontrast zum Rest der Dunkelheit des Fotos bildet.

„Es ist sehr ‚Hitman‘. „Sehr Harrison Smith“, erklärte Smith. „Man kann sein Gesicht nicht sehen. Es ist dunkel. Ich liebe die Hauptzeilen. Ich habe das Gefühl, dass die Technik genau das ist, was ich wollte. Es ist so einfach. … Diejenigen, die Harry kennen – er spricht eigentlich nicht. Er ist einfach da draußen.“ funktioniert, und seine Leistung hat auch nach elf Spielzeiten nicht nachgelassen. Tatsächlich ist er wohl der Beste, der er je war.“

Ein anderes Foto, dieses von Hunter an Bord des Mannschaftsbusses von außerhalb des Fensters, setzt ebenfalls auf scharfe Kontraste und Schatten.

„Ich mag den Rahmen innerhalb eines Rahmens. Danielle ist kein auffälliger Mensch. Er ist sehr ruhig, er ist sehr zurückhaltend – und doch ist er auch dieser überlebensgroße, ungewöhnliche Athlet“, sagte Smith. „Mir gefällt, dass man sein Gesicht auch nicht deutlich sehen kann. Man kann kaum die Umrisse dessen erkennen, wer er ist.“

Smith machte verschiedene Fotos des Vikings-Phänomens Justin Jefferson, mit dem er in den Jahren 2020 und 2021 zusammenarbeitete, bevor er in den Ruhestand ging.

In einem steht Jefferson isoliert auf dem Übungsfeld vor einem hellen Himmel im Hintergrund.

„Er sieht fast aus wie ein Riese“, sagte Smith. „Ich denke, das zeigt in gewisser Weise wieder, wer er in der Fußballwelt ist. Wer er für die Fans ist. Sein Kopf ist in den Wolken, am Himmel, und es ist wie: ‚Dieser Mann ist ganz oben auf der Welt.‘ ' "

Und Smith liebt besonders eines von Jefferson beim Nachttraining, ein „Schwenk“-Foto, das mit langer Verschlusszeit aufgenommen wurde.

„Mir gefällt, wie scharf er ist. Manchmal sieht man auf solchen Fotos nur eine Figur“, sagte er. „Ich liebe diese Perspektiven, weil sie in gewisser Weise zeigen, wie schnell sie sich wirklich bewegen. … Ich bin sicher, Justin wird zurückblicken und denken: ‚Es war alles verschwommen.‘ Eines Tages wird er in den Ruhestand gehen und in dieser Organisation eine Randy-Moss-Figur sein – möglicherweise der Größte aller Zeiten, der Beste, der es je geschafft hat. Wer weiß?“

Kenutis fügte hinzu: „Die Art und Weise, wie der Weitschuss statt der enge Schuss war, war ein anderer Ansatz, aber es isolierte Justin wirklich und erzeugte dieses Gefühl von Geschwindigkeit und Zeit.“

Smith bearbeitet die meisten seiner Fotos in Schwarzweiß. Stilistisch ist es etwas, das ihn schon immer fasziniert hat.

„Ich liebe dieses Vintage-Feeling, das es vermittelt. Die Einfachheit. Es konzentriert sich mehr auf die Aufnahme, die Technik, die kreative Denkweise und weniger auf die Farben“, sagte er. „Ich habe mich immer gefragt: ‚Wird es den Leuten gefallen?‘ Und ehrlich gesagt, hier zu sein hat mir gezeigt, dass es mir eigentlich egal ist. Ich liebe meine Schwarz-Weiß-Kleidung und freue mich darauf, sie mit euch zu teilen.

„Wenn Sie nach Perfektion suchen, gibt es sie nicht. … Sie möchten diese Akzeptanz von jemand anderem, aber das sollte eigentlich nicht Ihre Priorität sein. Wenn Ihnen Ihre eigene Arbeit nicht gefällt und Sie es sind Wenn es dir keinen Spaß macht, könntest du genauso gut kein Künstler sein“, fuhr Smith fort. „Ich möchte weiterhin einzigartige Dinge tun. In der heutigen Welt ist es schwer, das Spiel zu ändern. Aber wie ich von Andy gelernt habe: Einfach man selbst zu sein – das kann zu etwas [Neuem] führen. Jeder ist anders. Mach einfach dein Ding, lass es.“ Es kommt von alleine und wir hoffen, dass Sie etwas bewirken.“

Die goldene Stunde finden

Für Smith hat sich der Kreis wirklich geschlossen.

Er hätte nie damit gerechnet, wie viel Heilung er nach zweiwöchigem Fotografieren der Trainingslagerübungen der Vikings erleben würde.

„Irgendwann hätte ich gesagt: ‚Ich bin mit dem Fußballspiel fertig. Ich bin damit fertig‘“, sagte Smith. „Aber ich genieße das Spiel. Und wenn ich diesen Jungs dabei zusehe, wie sie zum Training gehen, verspüre ich keinerlei Eifersucht oder Bedauern. Ich verpasse keinen Spieltag. Das ist nichts mehr für mich.“

„Ich denke jedoch, dass ich hier das Gefühl bekommen habe, wieder Teil des Teams zu sein. Ich durfte mit diesen Leuten zusammen sein, und das reicht mir“, fügte er hinzu.

Zurück in Minnesota zu sein, beantwortete für Smith viele Fragen.

„Es hat viele Lücken geschlossen und für einen guten Abschluss gesorgt. Ich habe diesen Ex-Fußballspieler so lange von mir verdrängt, dass ich selbst beim Reden über Fußball und die neuen Defensivpläne dachte: ‚Ja, nicht wahr „Ich kenne Fußball nicht einmal mehr.“ So sehr habe ich es von mir verdrängt“, sagte er. „Aber das ist dumm. Ich möchte nicht so sein. Ich möchte die Tatsache annehmen, dass ich Fußballspieler war und jetzt Fotograf bin.“

Es ist eine wiederhergestellte Freude, die man nicht ignorieren kann.

„Es ist erstaunlich zu wissen, dass er das gefunden hat und wie sehr ihm das Fotografieren wirklich Spaß macht“, sagte Dye. „Außerdem ist es super cool zu sehen, dass er in der Lage ist, seine alte und neue Leidenschaft miteinander zu verbinden, denn es gibt nicht viele Möglichkeiten, auf dem Spielfeld beim Spiel zu bleiben, um trotzdem die Geräusche des Spiels hören zu können.“ Sei ein Teil der Action. Es war so cool zu sehen.“

Dye und andere, die Smith kennen, sind nicht nur stolz darauf, dass er eine neue Karriere in Angriff genommen hat, sondern auch darauf, dass er sein Wohlergehen ernst nimmt – und auf diesem Weg ein Vorbild für andere war.

Hutchings stellte fest, dass die Diskussion über die eigene psychische Gesundheit manchmal als „Tabu“ angesehen wird, insbesondere unter Männern, Smith sich den Herausforderungen jedoch offen und ehrlich gestellt hat.

„Ich denke, es sind Dinge, mit denen sich jeder beschäftigt. Es kommt nur darauf an, ob sie es öffentlich teilen oder nicht. Und er war sehr darauf bedacht, den Jungs zu helfen, etwas zurückzugeben und es direkt anzugreifen“, sagte Hutchings. „Zu sehen, wie Cam zu sich selbst kommt, ein bisschen mehr Akzeptanz für das hat, was passiert ist, und auch dieses nächste Kapitel seines Lebens zu akzeptieren, das ist aufregend.“

Smith hat nicht vor, seine Kamera so schnell aus der Hand zu legen.

Obwohl er nicht vorhat, Kenutis‘ Karriereweg weiterzuverfolgen, saugt Smith weiterhin alles, was er kann, von seinem neuen Freund und Mentor auf.

„Andy fordert sich jeden Tag heraus, und das gefällt mir. Denn in dem Moment, in dem man selbstgefällig wird und einfach mit dem zufrieden ist, was man hat, habe ich das Gefühl, dass dann alles Schwierigkeiten hat und man einfach nicht wächst“, sagte Smith. „Er hat mich mit vielen Büchern über die persönliche Entwicklung von Künstlern bekannt gemacht, die ich gerade lese. Das war etwas, was ich am Fußball liebte – das Lernen des Spiels. Filme schauen und lernen, wie andere Leute spielen. … Jetzt muss ich es sein.“ Ich werde mich mehr mit dem Spiel der Fotografie befassen und mehr darüber lernen, wie man ein Künstler ist und meiner Kreativität freien Lauf lassen kann. Das ist etwas, worauf Andy und ich uns wirklich eingelassen haben, und das habe ich sehr geschätzt.“

Kenutis fühlt sich geehrt, eine Rolle bei Smiths Reise gespielt zu haben – und wurde ebenfalls von dem ehemaligen Wikinger inspiriert.

„Cam hier zu haben, war in vielerlei Hinsicht auch für mich ein Heilungsprozess. Es hat mir geholfen, mich neu zu fokussieren“, sagte Kenutis. „Zu beobachten, wie er sich auf seine Leidenschaft konzentrierte, herausfand, was ihm Freude machte, und sich wirklich darauf konzentrierte – und ich war nur ein kleiner Teil davon –, war [ermutigend]. Als wir anfingen, Nachrichten hin und her zu schreiben, kam es uns so klein vor.“ Sache … aber es wurde so viel mehr als das.“

Die auf Smith's geposteten FotosInstagram-Seite bedeuten so viel mehr als nur erhöhten Komfort hinter einer Kamera. Bei ihnen geht es um mehr Komfort in der eigenen Haut.

„Ich dachte so lange, dass ich nicht sicher wäre, wer ich sein würde, wenn ich nicht eine andere Karriere machen würde, die dem Fußball gleichkäme. Es gibt zwei Wege, die man versuchen kann: etwas zu finden, das die gleiche Leidenschaft vermittelt, „Das Adrenalin und die Kameradschaftsstimmung eines Sportlers … oder man findet etwas, das den gleichen Elite-Status hat“, sagte Smith. „Und ich hatte anfangs mit diesem Teil zu kämpfen. Weil ich beides nicht mache.“

„Aber ich mache das, was ich liebe“, fügte er lächelnd hinzu. „Und ich bin glücklich. Das ist das gesündeste Leben seit Jahren. Das Leben ist gesund. Das Leben schreitet voran. Das Leben ist gut.“