IHSAA-Fußball: Katholischer Co-Trainer von Guerin kämpft gegen Rektumkrebs

NOBLESVILLE – Es war ein paar Wochen vor Weihnachten im Jahr 2021, als sich die Thompsons zu einem Familienkartenspiel UNO trafen. Max, das mittlere der drei Kinder von Dan und Denise Thompson, wusste, dass etwas nicht stimmte.

„Es fühlte sich an, als wäre etwas anders“, sagte Max Thompson. „Es fühlte sich an, als ob mein Vater etwas sagen wollte.“

Max‘ Instinkt hatte recht. Sein Vater Dan, ein ehemaliger Walk-on-Tight-End in Indiana, der 1993 im Old Oaken Bucket-Spiel den entscheidenden Touchdown gegen Purdue erzielte, schien für Max immer unzerstörbar zu sein. Aber das Leben ist zerbrechlich. Und in diesem Moment war sein Vater direkt vor ihm und erzählte Max und den Schwestern Mia und Eva, dass er Krebs habe.

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„Es fühlte sich an wie ein Schlag in die Magengrube“, sagte Max, ein Senior bei Guerin Catholic. „Es fühlte sich nicht real an. Du denkst, dass er alle Zeit der Welt hat. Dann passiert so etwas. Es ist das beängstigende Gefühl des Unbekannten.“

Dan Thompson, heute 52, sagte, die Krebsdiagnose habe „mich mitten in die Augen getroffen“.

„Das erste, woran Sie denken, sind Ihre Frau und Ihre Kinder“, sagte er. „Du willst für sie da sein. Sie möchten bei der Hochzeit Ihrer Tochter, der Abschlussfeier Ihrer Kinder oder dem ersten Date Ihrer Tochter dabei sein. Viele dieser Dinge gingen mir durch den Kopf.“

Thompson hatte eine Darmspiegelung nach seinem 50. Geburtstag verschoben. Als er zu Hause einen Cologuard-Test machte, war er fast 51 Jahre alt. Doch selbst als dieser Test im November 2021 positiv ausfiel, machte sich Thompson nicht unbedingt Sorgen.

„Ich sagte: ‚Okay, Januar, ich gehe zum Arzt‘“, sagte er. „Meine Frau sagte: ‚Nein, du gehst jetzt.‘“

Der Arzt fand mehrere Polypen und eine 5 Zentimeter große Masse. Sie wussten, dass es Krebs war, aber als Thompson es seinen drei Kindern nach dem UNO-Spiel erzählte, war er sich nicht sicher, wie groß der Krebs war. „Ich habe Weihnachten erlebt und wusste nicht: ‚Ist das mein letztes Weihnachten?‘“, sagte er. „Oder ist es etwas, das nichts war?“

Der katholische Guerin-Trainer Tom Dilley, Vater von zwei Töchtern, war schon immer etwas misstrauisch, wenn es darum ging, in seinem Fußballteam Väter zu haben, die Söhne trainieren.

„Es kann seitwärts gehen“, sagte Dilley, der bei Bishop Chatard und Lawrence North trainierte, bevor er 2014 zu Guerin Catholic wechselte. „Sie müssen bedenken, dass ‚Papa‘ vielleicht der wichtigste Hut ist, den man trägt, aber man muss ihn tragen.“ aus. Es ist nicht der wichtigste Hut, den man trägt, wenn man hereinkommt (zum Üben).“

Aber Dilley beobachtete, wie Dan Thompson Max und seine Kollegen im Jugendprogramm der katholischen Kirche Our Lady of Grace trainierte. Das war, bevor Dilley erkannte, dass Thompson am College in Indiana spielte. „Als ich ihn kennenlernte, wurde mir klar, dass er über einen ziemlich umfassenden Hintergrund im Fußball verfügt“, sagte Dilley. „Aber ich war wirklich beeindruckt und mochte die Art und Weise, wie er entschlossen, aber fürsorglich mit diesen Kindern umging. Es lag auf der Hand, zu prüfen, ob wir ihn in unseren Stab aufnehmen könnten.“

Thompson hat es immer geliebt, Max in mehreren Sportarten zu trainieren. Aber er ging davon aus, dass das erst in der achten Klasse von Max der Fall sein würde. Als Dilley ihn fragte, ob er zum katholischen Stab von Guerin kommen wolle, war er neugierig, musste sich aber erst einmal von Max und Denise überzeugen.

„Meine Frau war nicht begeistert“, sagte Dan lachend. „Aber Max war es. Das Leben ist kurz. Mehr Zeit mit meinem Sohn und meiner Tochter zu haben, ist etwas ganz Besonderes.“

Eva, eine Studienanfängerin, ist dieses Jahr als Studentenmanagerin zum Team gestoßen. Sie ist im Winter und Frühling damit beschäftigt, ihre eigenen Sportarten, Basketball und Lacrosse, auszuüben, freute sich jedoch über die Chance, Teil des Teams zu sein und zusätzliche Zeit mit ihrem Vater und ihrem älteren Bruder zu verbringen.

„Ich bin mit meinem Vater und meinem Bruder mit dem Fußball aufgewachsen“, sagte Eva. „Zwei der Manager kamen letztes Jahr beim Fußballbankett auf mich zu und sagten, sie würden mich gerne als Manager haben, und ich sagte, dass ich das gerne tun würde. Ich verbringe mehr Zeit mit meinem Vater und meinem Bruder und sehe sie öfter, und ich liebe es, mit dem Sport verbunden zu sein.“

Zeit. Es scheint nie genug zu geben. Als Thompson zur Krebsuntersuchung zu MD Anderson in Houston ging, wusste er nicht genau, was ihn erwartete.

Die Nachrichten waren nicht großartig. Bei Thompson wurde Rektumkrebs diagnostiziert, der sich in einige Weichteile ausgebreitet hatte. „Etwas, das sie für ziemlich unbedeutend hielten“, sagte er, „entpuppte sich als ziemlich schwerwiegend.“

Thompson wurde operiert, um die Masse zu entfernen, und unterzog sich fünf Monate lang einer Chemotherapie. Unterwegs blieb er größtenteils im Verborgenen über seine Krebsreise, die er direkt in Angriff nahm. Die alte Walk-on-Mentalität von vor 35 Jahren hat ihm geholfen.

„Als ich Fortschritte machte, war ich dankbar, dass ich derjenige war, der an Krebs erkrankt war“, sagte er. „Wenn es jemand anderes wäre – meine Eltern sind zu alt, es könnte sie wirklich auslöschen. Meine Frau und meine Kinder, nein. Zu diesem Zeitpunkt war ich in der besten Form meines Lebens. Ich könnte damit umgehen. Aus diesem Grund war ich dankbar, dass ich es bekommen habe. Zweitens zentriert es Sie. Deine Beziehung zu Gott. Man erkennt, was wichtig ist, anstatt 100 Meilen pro Stunde zu fahren und zu versuchen, alles für alle zu tun.“

Der Arzt entfernte bei Thompsons Operation 43 Lymphknoten. Einer von ihnen wurde positiv auf Krebs getestet. „Normalerweise nehmen sie 12 bis 15 heraus“, sagte er. „Wenn er also nicht so gründlich wäre wie er, hätte ich immer noch irgendwo in meinem Körper Krebs.“

Die Genesung war selbst für einen ehemaligen Sportler in guter körperlicher Verfassung nicht einfach. Als die älteste Tochter Mia im Frühjahr 2022 ihren Abschluss machte, war Dan nicht er selbst. Rückblickend wünscht er sich, dass er offener mit seinen Gefühlen umgegangen wäre.

„Ich glaube, der Fehler, den ich gemacht habe, bestand darin, es irgendwie eng zu halten“, sagte er. „Ich wollte nicht, dass jemand Mitleid mit mir hat. Ich wollte einfach damit klarkommen, weitermachen und mein Bestes geben. Aber (die Kinder) brauchten ein Ventil und es war schwer für sie, nicht zu wissen, wie ernst es werden würde.“

Aber Thompsons Kampf gegen den Krebs hat sich herumgesprochen. Seine Kirche fragte, ob sie während der Messe für ihn beten dürfe, was zu Fragen wie „Ich kenne nicht viele Dan Thompsons“ führte. Sind Sie das?" Er erzählte es seinen Kollegen bei der Thompson Wealth Management Group und ehemaligen Teamkollegen bei Indiana. IU-Trainer Tom Allen betete bei seinen Trainerstabstreffen während der Saison für Thompson.

„Da für ihn so viel zu tun ist, ist es sehr demütigend, für einen ehemaligen Spieler zu beten“, sagte Thompson. „Es gibt viel Gutes auf dieser Welt. Manchmal muss man so etwas durchmachen, um es zu erkennen.“

Die Ärzte sagten Thompson, dass er nach seiner letzten Chemotherapie etwa ein Jahr brauchen würde, bis er sich wieder normal fühlen würde. Sie hatten Recht.

„Es dauerte ungefähr ein Jahr, bis ich meine Energie zurückgefunden hatte und anfing, die Dinge zu tun, die ich tun wollte“, sagte er.

Der letzte Scan zeigte, dass der Rektumkrebs verschwunden ist, obwohl immer noch Bedenken bestehen, dass sich der Krebs in andere Bereiche ausgebreitet hat. „Aber die gute Nachricht ist, dass die Gebiete, über die sie sich Sorgen machen, immer kleiner werden“, sagte er. „Wir beten nur, dass sie weiterhin kleiner werden. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich ab und zu nicht daran denke, aber im Moment ist alles gut.“

Er wird alle drei Monate für weitere Scans zurückkommen. Aber vorerst und in absehbarer Zukunft ist Thompson wieder an der Arbeit und trainiert die Tight Ends, die Außenverteidiger und das Scout-Team bei Guerin Catholic.

„Als er die Chemotherapie und alles andere durchgemacht hat und jeden Tag darum kämpfte, einfach aufzustehen und seinen Job und seine Funktion zu erfüllen, war das hart“, sagte Max. „Ihn auf dem Fußballplatz zu sehen, macht meinen Tag einfach schöner. Es ist immer besser, wenn er da ist. Er ist einer der positivsten Typen und ein großer Motivator für mich.“

Am Ende des Trainings erlaubt Dilley den Spielern, eine Gebetsabsicht zu äußern, wenn sie dies wünschen. „Coach Thompson“ wurde oft thematisiert, insbesondere nach seinen Chemotherapie-Behandlungen im Jahr 2022.

„Er hat nicht viele Details preisgegeben“, sagte Dilley. „Wir wussten, dass es ihm innerlich ziemlich weh tat, und das teilte er schließlich dem Team mit. Sie alle lieben ihn und seine Familie. Die Nervosität war bei ihm groß.“

Wenn überhaupt, hofft Thompson, dass seine Diagnose anderen helfen wird. Die Frau eines seiner Freunde sagte zu ihm: „Du hast mir das Leben gerettet“, nachdem ein Arzt bei ihrer Darmspiegelung Krebspolypen festgestellt hatte.

Thompson sagte, er habe das Gefühl, „nicht mehr auf dem steilen Hügel“ zu sein, was sich gut anfühlt. Er genießt jede Minute, die er diese Staffel mit Max und Eva verbringen kann.

„Abgesehen von Krebs, nehmen Sie sich Zeit für das, was Ihnen wichtig ist“, sagte Thompson. „… Man kann nur einmal umrunden.“

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